Древние предки комаров-анофелесов, ответственных за передачу малярии, появились уже 100 миллионов лет назад. Это доказала новая находка окаменевшего насекомого в янтаре. Подробное описание находки опубликовано в журнале Historical Biology. Исследователи предполагают, что открытие поможет выяснить и неясные до сих пор детали эволюции самой болезни.
Комара, застывшего в бирманском янтаре, обнаружила и исследовала команда ученых под руководством Джорджа Пойнара. Новый вид получил название Priscoculex burmanicus. Расположение жилок на его крыльях, строение хоботка и усиков, детали члеников брюшка свидетельствуют, что он относится к группе, из которой позже возникли и комары рода анофелес (Anopheles). Отсюда можно сделать вывод, что предки анофелесов появились на древнем континенте Гондвана, так как бирманский янтарь образовался в меловом периоде именно там.
В своих предыдущих работах Джордж Пойнар предполагал, что древнейшие формы возбудителей малярии переносились кровососущими насекомыми из семейства мокрецов (Ceratopogonidae), которые и сейчас существуют по всей Земле и хорошо знакомы жителями Сибири под именем «гнус». Теперь же в число возможных переносчиков малярии в эпоху динозавров можно включит и комаров. Добавим, что прямые свидетельства существования малярийного плазмодия появились несколько позже. Первых плазмодиев обнаружили в комаре, находившимся внутри куска янтаря возрастом 15–20 миллионов лет, добытого в Доминиканской республике.
