Малярийные комары досаждали гражданам Римской империи

Анализ ДНК человеческих останков возрастом более 2 тысяч лет, найденных в трех областях Италии, подтвердил, что граждане Древнего Рима страдали от эпидемий малярии. Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.

Как известно, возбудитель малярии Plasmodium falciparum паразитирует на малярийных комарах, от которых и попадает в кровь человека. От «болотной лихорадки», как раньше называли малярию, ежегодно гибнет около 450 тыс. человек, преимущественно детей до пяти лет. До 90% случаев заболевания приходится на Африку южнее Сахары.

В сохранившихся письменных источниках упоминатеся, что болезни, подобные малярии, косили людей уже в древности. При этом ареал распространения малярии простирался, вероятно, гораздо дальше на север. Упоминания неких лихорадок есть в текстах античных авторов, начиная с V века до н. э. О болезнях, напоминавших малярию, писали Гиппократ, Цельс, Гален. Они указывали на характерные симптомы и периодичность приступов. Однако точно определить, о какой именно болезни шла речь, по текстам невозможно. Невозможно было это сделать и по человеческим останкам, ведь малярия не оставляет на скелете каких-то особых следов. Тут на помощь пришла генетическая экспертиза. Впервые следы генома малярийного плазмодия обнаружились при изучении костей младенца V века н. э., найденных в итальянской области Умбрия. Палеогенетики решили провести более масштабное исследование, для которого использовали коренные зубы 58 взрослых и 10 детей из трех погребений времен Римской империи. Останки были обнаружены на территории древних городов Изола-Сакра (I—III вв. н. э.), Элея (I—II вв. н. э.) и Ваньяри (I—IV вв. н. э.). В римскую эпоху Элея и Изола-Сакра, расположенные на морском берегу, играли роль важных портов и торговых центров. Ваньяри, в отличие от них, находился в глубине материка. В погребении из Ваньяри вероятно захоронены чернорабочие, задействованные в сельском хозяйстве.

Фрагменты ДНК были извлечены из зубной пульпы. В двух случаях  генетики выделили и собрали более половины (50,8%) митохондриального генома малярийного плазмодия. Сравнив полученные результаты с ДНК современных возбудителей малярии, исследователи выяснили, что это был Plasmodium falciparum. Таким образом, специалисты впервые получили прямое доказательство, что малярия косила людей уже 2000 лет назад. Стоит упомянуть, что древнейшие останки малярийных комаров с плазмодиями, найденные палеонтологами, имеют возраст 30 млн лет.

Источник: Stephanie Marciniak et al. Plasmodium falciparum malaria in 1st—2nd century CE southern Italy // Current Biology 26, R1205—R1225, December 5, 2016